Tajemnicze odkrycie w kosmosie to najprawdopodobniej „najstarsza kometa, jaką kiedykolwiek widziano”

Tajemniczy obiekt międzygwiezdny odkryty przez brytyjskich astronomów jest najprawdopodobniej najstarszą kometą, jaką kiedykolwiek widziano.

Naukowcy twierdzą, że „bogaty w lód wodny” gość, któremu nadano nazwę 3I/ATLAS, jest pierwszym obiektem, który dotarł do nas z zupełnie innego regionu naszej galaktyki.

Do naszego Układu Słonecznego dotarły zaledwie dwa inne obiekty spoza naszego otoczenia.

W przeciwieństwie do swoich poprzedników, 3I/ATLAS najprawdopodobniej porusza się po stromej ścieżce, co sugeruje, że pochodzi z „grubego dysku” Drogi Mlecznej – obszaru starych gwiazd krążącego nad i pod cienką płaszczyzną, na której znajduje się większość gwiazd.

Matthew Hopkins, astronom z Uniwersytetu Oksfordzkiego, wyjaśnia: „Wszystkie komety pozagwiazdowe, takie jak kometa Halleya, powstały w naszym Układzie Słonecznym, więc mają około 4,5 miliarda lat.

„Jednak międzygwiezdni goście mogą być o wiele starsi, a biorąc pod uwagę te znane do tej pory, nasza metoda statystyczna sugeruje, że 3I/ATLAS jest najprawdopodobniej najstarszą kometą, jaką kiedykolwiek widzieliśmy”.

3I/ATLAS może być o około trzy miliardy lat starszy od naszego Układu Słonecznego.

Po raz pierwszy został dostrzeżony 1 lipca 2025 roku przez teleskop ATLAS w Chile, gdy znajdował się w odległości około 670 milionów kilometrów od Słońca. Ziemia znajduje się 149 milionów kilometrów od Słońca.

Profesor Chris Lintott, współautor badania, powiedział: „To obiekt pochodzący z części galaktyki, której nigdy wcześniej nie widzieliśmy z bliska.

„Uważamy, że istnieje dwie trzecie szans, iż kometa ta jest starsza niż cały Układ Słoneczny i że od tego czasu dryfuje przez przestrzeń międzygwiazdową”.

Przeczytaj więcej w Sky News: Na stacji kosmicznej odkryto bakterie o „wyjątkowej zdolności” Dlaczego dwie strony księżyców wyglądają tak różnie?

W miarę jak 3I/ATLAS będzie się zbliżał do Słońca, światło słoneczne będzie ogrzewać jego powierzchnię i powodować odgazowywanie pyłu parowego, w wyniku czego powstanie świecący ogon komety.

Osoby zainteresowane mogą zobaczyć 3I/ATLAS już w nadchodzących miesiącach. Naukowcy twierdzą, że teleskop amatorski o rozsądnych rozmiarach powinien być widoczny pod koniec 2025 i na początku 2026 roku.